Um novo prédio para o jornal New York Times terá a sua construção iniciada no final de 2004. Ele ficará no coração de Manhattan e será edificado com base na pesquisa sobre eficiência de energia em prédios comerciais, envidraçamento, aproveitamento da luz do dia, iluminação e conforto térmico da Divisão de Tecnologias de Energia Ambiental (EETD) do Laboratório Berkeley.

A pesquisa se concentra em tecnologias integradas para redução do uso de energia elétrica para iluminação por meio do uso da luz do dia, controlando ao mesmo tempo o clarão e temperatura neste prédio altamente envidraçado. Os pesquisadores estão testando materiais alternativos e soluções de controle em uma recém-construída simulação de 418 metros quadrados de uma porção do prédio.

O programa de pesquisa não apenas quantificará as alternativas de performance, mas fornecerá a New York Times Company informação crucial de performance para que possa estabelecer as especificações das soluções de tecnologia para todo o prédio. O projeto está sendo financiado pela New York Times Company e pela Administração de Pesquisa de Energia e Desenvolvimento do Estado de Nova York, com os custos compartilhados pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos e pela Comissão de Energia da Califórnia.

Segundo Stephen Selkowitz, chefe do Departamento de Tecnologias para Prédios do Laboratório Berkeley, tem sido difícil realizar progresso na utilização da luz do dia para iluminação, devido a vários motivos. Um deles é que a luz do dia exige um alto índice de integração do sistema. Os projetistas precisam conceber o prédio desde o início para incorporar a luz do dia nos espaços de escritório, é preciso haver um controle flexível e de resposta rápida para redução ou desligamento das luzes elétricas quando a luz do dia está disponível, e o conforto visual e térmico deve ser mantido o tempo todo.

Além disso, "o custo dos componentes para uso bem-sucedido da luz do dia pode ser alto, como sistemas eletrônicos para redução da luz, e os sistemas com sensores e controles exigem calibração cuidadosa após a instalação, algo que não é feito com freqüência nos prédios atuais".

A pesquisa do Laboratório Berkeley sugere que o uso apropriado da luz do dia pode reduzir o gasto de energia em iluminação em até 60% a 70% do gasto anual, com reduções adicionais no consumo de energia. No prédio, o uso da energia pode ser reduzido em 10% a 30% em comparação a prédios semelhantes que não utilizam a luz do dia. Outras economias derivam da redução do uso de ar-condicionado e aquecimento por meio da seleção de envidraçamento eficiente e quebra-luz automático.

Uma característica incomum do prédio, mais comum na Europa do que nos Estados Unidos, será sua parede totalmente envidraçada. Finos tubos cerâmicos horizontais, dispostos em uma estrutura de aço a cerca de 45 centímetros à frente do vidro, cobrirão a parede plena de vidro duplo, de baixa emissividade e seleção espectral que envolve o prédio, reduzindo assim a necessidade de resfriamento. (Vidro de baixa emissividade é um material eficiente em energia que ajuda a reduzir a necessidade de resfriamento e aquecimento.) Os tubos de cerâmica fornecem um bônus estético, refletindo a mudança de cor do céu durante o curso do dia à medida que a luz passa através deles por diferentes ângulos. Acima do topo do prédio, a cobertura de tubos se torna menos densa, e sua aparência entrelaçada permitirá a visão da folhagem do jardim da cobertura.

A equipe de engenharia da New York Times Company estava buscando um conjunto de tecnologias integradas que poderiam diminuir de forma eficaz a iluminação elétrica e automaticamente ativar o quebra-luz quando apropriado, para tirar proveito da luz do dia sem perda de conforto. Ela foi incapaz de encontrar um sistema no mercado capaz de atender suas necessidades.

Por Centro de Pesquisa Energia Inteligente Em convênio com o CEFET/MG prsjota@dppg.cefetmg.br