A empresa inglesa Morgan Fuel Cells (MFC) conseguiu aumentar a eficiência em 16% e diminuir o custo de produção das células a combustível. Seus engenheiros adotaram nas placas bipolares o mesmo princípio pelo qual plantas e animais respiram.

As novas placas bipolares biomiméticas (que imitam processos bioquímicos da natureza) imitam a estrutura dos pulmões de animais e dos tecidos das plantas que permitem a circulação dos gases para fora e para dentro do organismo. Assim, adotando essa técnica as novas placas permitem que os gases fluam da maneira mais eficiente conseguida até hoje.

"Nós descobrimos, olhando como os pulmões dos animais e as folhas das plantas respiram, que uma estrutura consistindo de grandes canais de distribuição abastecendo capilares cada vez mais finos é a forma mais eficiente de distribuir reagentes", explica o Dr. Mark Turpin. O principal benefício advém do fato de que a nova estrutura praticamente elimina a queda de pressão existente nos desenhos tradicionais de serpentinas, permitindo que mais gás seja distribuído ao longo das placas.

A empresa trabalha principalmente com placas bipolares de grafite em células PEM ("Proton Exchange Membrane": membrana de troca de prótons). Entretanto, o novo desenho biomimético é potencialmente aplicável também a placas bipolares cerâmicas e metálicas e o desenho pode ser adaptado para uso em células diretas e de óxidos sólidos.

Por Centro de Pesquisa Energia Inteligente Em convênio com o CEFET/MG: prsjota@dppg.cefetmg.br