Com a visão de promover a interação entre os setores produtivo e acadêmico e o Governo, o IEL-CE, a partir de 1996, ampliou seu espectro de atuação, mantendo relações de intercâmbio e de cooperação técnica com Institutos de Pesquisa locais e de outros estados.

Visando garantir maior competitividade aos produtos gerados pelo Instituto, a Federação das Indústrias do Estado do Ceará, acompanhando uma tendência nacional do Sistema Confederação Nacional da Indústria, determinou, em julho de 2000, a fusão deste Instituto com o Centro de Competitividade Industrial - COMPI, Departamento da Federação das Indústrias do Estado do Ceará, o que permitiu a otimização de atividades, anteriormente, realizadas isoladamente.

Nesse sentido, todo o elenco de apoio aos segmentos tradicionais do processo produtivo e gerencial continuou a merecer atenção, mas, principalmente agora, considerando os desafios do mundo globalizado e competitivo, que estão modificando o presente da indústria e definindo o seu futuro.

Convicto de que o processo em curso é irreversível e dinâmico, o IEL-CE vem articulando autoridades, pesquisadores e estudiosos para discutirem os novos rumos da economia, buscando apoio técnico e financeiro de instituições de ciência e tecnologia para implementar as mudanças requeridas, enfim, procurando motivar a classe empresarial e os empreendedores em potencial para a nova realidade ditada pelos avanços da inovação e gestão tecnológica, de fundamental importância para as atuais oportunidades de negócios.

Nesse contexto, inúmeras ações têm sido desenvolvidas, viabilizando, entre outros, projetos interinstitucionais, de capacitação, de extensão tecnológica, de pesquisas socioeconômicas e de desenvolvimento acadêmico