O que é bom para o coração é bom para a cabeça
por JANE E. BRODY

Por décadas eu venho pleiteando a meus leitores para adotarem hábitos saudáveis para impedir a doença de coração e possivelmente os alguns cânceres. Agora há um outro órgão, o cérebro, que estas medidas podem proteger.

Crescendo, cientificamente a clara evidência sugere que as pessoas podem retardar e talvez até mesmo impedir a doença de Alzheimer tomando medidas como as dietas “low-fat” baixas em gorduras ricas nos antioxidantes, mantendo peso normal, exercitando-se regularmente e evitando maus hábitos como fumar e o beber excessivo. Diversas outras práticas – incluindo estar conectado socialmente e manter o cérebro estimulado pela leitura, “palavras cruzadas” e aprendendo coisas novas - parecem também proteger o cérebro contra a demência.

Conseguir tal proteção não é nenhuma matéria menor. Quase a metade das pessoas que vivem após 85 desenvolve esta doença devastadora que os divorcíam finalmente da realidade e daqueles que os amam. Com cerca de 77 milhões de “baby boomers" (pessoas nascidas entre 1946 e 1964 nos EUA) dirigindo-se para idade avançada, muito podem ter ganhado a fórmula de adiamento desta forma mais comum dr demência, se não de preveni-la inteiramente.

É estimado que 4,5 milhões de americanos têm agora Alzheimer, e o número dobrou desde 1980, porque mais pessoas alcançam idades cada vez mais avançadas. Alzheimer custa já aos “serviços de saúde” três vezes mais do que qualquer outra doença. Por volta de 2010, os custos de “serviços de saúde” para pessoas com Alzheimer devem crescer em mais de 50 por cento, de USD$31,9 bilhões em 2000 para USD$49,3 bilhões. Agora, a metade de todos os custos de “cuidados em casa” é relacionada à demência.

Alzheimer é uma desordem progressiva do cérebro que destrói gradualmente a memória e a habilidade de uma pessoa de aprender, raciocinar, fazer julgamentos, comunicar e realizar atividades normais da vida diária.

Duas mudanças no cérebro são características: as estruturas microscópicas anormais chamadas de placas amiloides que acumulam células exteriores do cérebro e emaranhados de uma proteína chamada de “tau” que se forma dentro das células do cérebro. Porque estas mudanças são vistas agora somente nas autópsias, criar diagnósticos e testes antecipados para a desordem é um desafio principal.

Os sinais adiantados podem incluir esquecer-se de informação recentemente instruída, executar tarefas familiares somente com a dificuldade, trocar o local das coisas (colocar sapatos no refrigerador, por exemplo), deixar escapar a palavra certa para um objeto comum (como uma escova de dente) e esquecendo-se de onde você está ou de como você chegou lá. As personalidades podem também mudar, e os pacientes podem tornar-se paranóicos, desconfiados, temíveis ou extremamente confusos. Alguns perdem seu julgamento e sofrem de mudanças de humor ou de perda da iniciativa.

Construído para Durar

O cérebro é um órgão muito sensível ao perdão. Tem uma capacidade de reserva muito grande e pode suportar um número extraordinário de "batidas" e ricocheteadas. Testemunha-se como algumas pessoas recuperam-se bem de derrames e traumas sérios do cérebro. Da mesma forma, as autópsias revelam freqüentemente mudanças consideráveis do cérebro associadas com a doença de Alzheimer entre as doenças que não mostraram nenhum sintoma de demência durante suas vidas.

Mas quando o cérebro é comprometido de outra maneira, pode não ser tão capaz de proteger-se de danos da intromissão de Alzheimer. Assim como medidas para impedir a doença do coração e o derrame protegem o cérebro? Em uma entrevista, o Dra. Laurel Coleman, um médico geriátrico em Augusta, Maine(EUA), e membro do conselho nacional “Alzheimer's Association”, explicou evidências crescentes sugerem uma sobreposição entre a doença vascular no cérebro e o que acontece ao cérebro nos pessoas que desenvolvem Alzheimer.

A presença da doença vascular - do tipo que pode conduzir a um ataque de coração ou a um derrame - parece diminuir a habilidade do cérebro de afastar os efeitos dos danos relacionados ao Alzheimer - e de aumentar possibilidades de uma pessoa de mostrar sinais óbvios da demência. "Algumas pessoas”, disse o Dra. Coleman, "têm puramente a doença de Alzheimer e algumas têm puramente a doença vascular cerebral. Mas a maioria tem uma mistura dos dois”.Os mesmos fatores de risco que aumentam possibilidades de uma pessoa de ter um ataque de coração ou derrame – pressão do sangue e colesterol elevados, peso adicional, fumo, falta do exercício - aumentam também o risco de desenvolver a demência, explicou.

Não é que a doença circulatória cause Alzheimer, ela enfatizou. Mas se faltar no cérebro um fluxo saudável de sangue através de vasos relativamente livres de placas aterosclerotica, podem ser menos capazes de lutar contra os danos associados à demência.

Do mesmo modo, o Dra. Coleman reconhece que os fatores genéticos podem aumentar o risco de uma pessoa ter Alzheimer. Tomar medidas para reduzir o risco incorrido pelos genes, no entanto, faz bom sentido. E isso é conseguido controlando riscos conhecidos para a doença vascular.

Alguns estudos observacionais, de longo prazo, incluindo o “Nurses' Health Study” e o “Honolulu-Asia Aging Study”, suportam a ligação entre fatores de risco para a doença vascular e o Alzheimer. Por exemplo, um risco aumentado de Alzheimer ou um declínio acelerado no funcionamento mental foram anotados em homens Japonês-Americanos com pressão de sangue elevada não tratada, em enfermeiras americanas e holandesas, participantes do estudo com diabetes do tipo 2 (conseqüência de excesso de peso), em finlandeses com colesterol elevado e ingestões elevadas de gorduras saturadas, e em Europeus que fumavam.

Um estudo que durou décadas do “Karolinska Institute” em Estocolmo encontrou um aumento substancial no risco de Alzheimer nas pessoas que eram obesas e tinham a pressão de sangue e o colesterol elevados.

Mas a maior evidência vem de uma ordem de freiras, quase 700 irmãs da escola de Notre Dame, foram estudadas por muitos anos pelo Dr. David Snowdon. Todas as irmãs na ordem, de uma forma geral, têm hábitos similares de comer e de exercitarem-se, e todas concordaram em permitir que seus cérebros fossem autopsiados.

Estas autópsias confirmaram as suspeitas dos estudos observacionais: um relacionamento impressionante entre a presença no cérebro da doença vascular cerebral e dos sintomas causados pelos danos relacionados à doença de Alzheimer. As irmãs com anormalidades do cérebro características de Alzheimer eram mais prováveis de terem mostrado sintomas de demência se tivessem tido também derrames ou artérias obstruídas no cérebro.

Receita para o Sucesso

Além do controle de peso e à ingestão de gordura, consumir alimentos ou suplementos ricos nos ácidos graxos Omega-3, como peixes ricos em gorduras ou suplementos de DHA (ácido docosahexaenóico), parece proteger contra a deterioração do cérebro. Do mesmo modo, o exercício regular - como andar mais de 3 Km por dia - parece atrasar a degeneração de células nervosas no cérebro.

Como você gasta seu tempo de lazer pode também fazer uma diferença importante. Atividades que envolvem a estimulação mental e social, como fazer “palavras cruzadas”; jogar “bridge”, damas ou xadrez; aprender uma língua ou uma habilidade nova; fazer tricô ou crochê; e estar socialmente envolvido, foram todas associadas, em vários estudos, com a preservação da função normal do cérebro.

Quando estas atividades são combinadas com a atividade física regular, o benefício parece ser ainda maior.

Para disseminar a informação sobre tais procedimentos, a “Alzheimer's Association” está conduzindo oficinas(workshops) "Mantenha Seu Cérebro" através do país(EUA). Áudios podem ser encontrados em www.alz.org.

Foi mostrado que ratos e outros roedores, durante todas suas vidas, são capazes de formar células novas na parte do cérebro envolvida na aprendizagem e na memória, se vivessem em um ambiente "enriquecido".

Pode você ser menos desenvolvido do que um rato?
Fonte: nytimes.com